Cada 22 de septiembre se celebra el Día Mundial Sin Auto, una fecha que propone algo más que dejar el coche estacionado: cuestionar cuánto espacio ocupan los automóviles en las ciudades y qué alternativas existen para movernos.
Imagina salir de casa y encontrar una ciudad con menos tráfico, menos ruido y más personas caminando o utilizando bicicleta y transporte público.
Esa es, al menos, una de las preguntas que plantea el Día Mundial Sin Auto, que cada 22 de septiembre busca poner sobre la mesa otra forma de entender la movilidad urbana.
La historia comenzó con una crisis
La idea de reducir el uso del automóvil no nació con las ciudades modernas.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) ubica sus antecedentes en la crisis petrolera de la década de 1970, cuando distintos países comenzaron a buscar alternativas frente a la dependencia de los combustibles fósiles.
Las iniciativas fueron tomando forma y, en 1990, algunas ciudades europeas comenzaron a organizar jornadas para limitar el uso de automóviles. Con el tiempo, el 22 de septiembre se consolidó como una fecha internacional para promover alternativas de movilidad.
México también tiene su propio Día Nacional Sin Automóvil
En México, la fecha adquirió carácter oficial en 2018, cuando se estableció el 22 de septiembre como Día Nacional Sin Automóvil.
El objetivo es incentivar la reducción del uso excesivo de vehículos particulares y promover alternativas como caminar, utilizar bicicleta o recurrir al transporte público.
México se había sumado a esta iniciativa desde 2014, antes de que la celebración quedara establecida formalmente.
¿Y qué tiene que ver con la salud?
Mucho.
La discusión sobre el automóvil no se limita a la contaminación. También tiene que ver con actividad física, calidad del aire, ruido y la manera en que las personas utilizan las calles.
Caminar o utilizar la bicicleta como parte de los desplazamientos cotidianos permite incorporar actividad física a la rutina. La Comisión Ambiental de la Megalópolis destaca precisamente la movilidad activa —caminar y andar en bicicleta— como una alternativa con beneficios para la salud y el ambiente.
Además, reducir los desplazamientos en vehículos de combustión puede contribuir a disminuir emisiones contaminantes asociadas al transporte.
Una ciudad también se mide por sus calles
Hay otra discusión detrás del Día Mundial Sin Auto: ¿para quién están diseñadas las ciudades?
Calles, avenidas, estacionamientos y espacios públicos ocupan una parte importante del territorio urbano. La celebración busca que gobiernos y ciudadanos también consideren otras formas de movilidad y una infraestructura que permita caminar, utilizar bicicleta y acceder a transporte público.
La Comisión Ambiental de la Megalópolis plantea justamente la necesidad de que las ciudades y su infraestructura se diseñen pensando en las personas y no únicamente en los automóviles.
No se trata de desaparecer los autos
El Día Mundial Sin Auto no significa que los automóviles dejen de ser necesarios para todas las personas.
Para algunos desplazamientos, trabajos, personas con discapacidad o determinadas condiciones familiares y geográficas, el automóvil puede ser una herramienta indispensable.
La discusión está en otro punto: qué opciones existen para quienes sí pueden elegir cómo trasladarse y qué tan accesibles son esas alternativas.
Porque dejar el automóvil por un día puede ser sencillo para algunas personas y prácticamente imposible para otras.
¿Qué pasaría si mañana hubiera menos autos?
La pregunta quizá sea más interesante que el propio reto.
¿Qué cambiaría si más personas pudieran llegar a su destino caminando, en bicicleta o en transporte público?
Menos automóviles significaría potencialmente menos tráfico, menos ruido y menores emisiones, pero para que esa posibilidad funcione se necesitan calles seguras, transporte público eficiente, infraestructura ciclista y espacios adecuados para peatones.
Por eso, el 22 de septiembre no sólo invita a dejar las llaves del automóvil en casa.
También propone imaginar cómo sería una ciudad en la que moverse sin coche fuera realmente una opción.
Y quizá esa sea la verdadera pregunta detrás del Día Mundial Sin Auto:
¿Las ciudades están hechas para los automóviles o para las personas?
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