Hay lugares que parecen pertenecer a otro planeta. Grandes extensiones de cactáceas, montañas, zonas semidesérticas y una biodiversidad que difícilmente se encuentra en otro sitio forman parte del paisaje de Tehuacán-Cuicatlán, una región que hace 28 años fue declarada Reserva de la Biosfera.
El 18 de septiembre de 1998, el Gobierno de México decretó como área natural protegida, con el carácter de Reserva de la Biosfera, la región de Tehuacán-Cuicatlán, ubicada entre los estados de Puebla y Oaxaca. La declaratoria abarcó entonces una superficie de aproximadamente 490 mil 186 hectáreas.
Pero ¿qué hace tan especial a este territorio?
Un paisaje dominado por gigantes
Una de las imágenes más características de Tehuacán-Cuicatlán son sus enormes concentraciones de cactáceas columnares, que forman auténticos bosques en medio de un paisaje predominantemente árido y semiárido.
La región es considerada uno de los principales centros de diversificación de la familia de los cactus. La UNESCO señala que el valle alberga 28 géneros y 86 especies de cactáceas, de las cuales 21 son endémicas.
Entre sus paisajes también aparecen agaves, yucas, encinos y diferentes comunidades vegetales que se distribuyen de acuerdo con la topografía y el clima.
La CONANP destaca además la presencia de una gran diversidad de flora y fauna, incluyendo especies endémicas y otras consideradas amenazadas.
Mucho más que un desierto
Aunque a primera vista puede parecer una región seca y poco poblada, Tehuacán-Cuicatlán concentra una extraordinaria riqueza biológica.
De acuerdo con la UNESCO, el valle cuenta con más de 3 mil especies de plantas vasculares, de las cuales alrededor de 10 por ciento son endémicas. También se han registrado 134 especies de mamíferos y 353 especies de aves dentro del área reconocida por la organización internacional.
Entre las especies emblemáticas se encuentra la guacamaya verde, que utiliza diferentes zonas de la región para descansar y reproducirse.
La reserva también cuenta la historia de Mesoamérica
La importancia de Tehuacán-Cuicatlán no termina en su biodiversidad.
En este territorio existen evidencias arqueológicas relacionadas con los primeros procesos de domesticación de plantas y desarrollo de la agricultura en Mesoamérica.
La UNESCO reconoce que el valle conserva vestigios de antiguos sistemas de manejo del agua, incluidos canales, pozos, acueductos y presas, algunos de los cuales se encuentran entre los sistemas de gestión hidráulica más antiguos conocidos en el continente.
Es decir, el mismo territorio que hoy sorprende por sus cactus también guarda parte de la historia de cómo las sociedades mesoamericanas aprendieron a aprovechar un ambiente con poca disponibilidad de agua.
De reserva de la biosfera a Patrimonio Mundial
La declaratoria mexicana de 1998 fue sólo uno de los reconocimientos que llegaría para esta región.
En 2018, la UNESCO incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial el sitio denominado Valle de Tehuacán-Cuicatlán: hábitat originario de Mesoamérica, como un bien mixto por sus valores naturales y culturales.
El sitio inscrito comprende tres componentes —Zapotitlán-Cuicatlán, San Juan Raya y Purrón— que en conjunto suman alrededor de 145 mil 255 hectáreas, dentro de la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán.
La UNESCO destaca que la región se encuentra en una de las zonas áridas o semiáridas con mayor biodiversidad de América del Norte y que sus paisajes de cactáceas constituyen uno de sus rasgos más singulares.
¿Dónde está Tehuacán-Cuicatlán?
La Reserva de la Biosfera se extiende entre Puebla y Oaxaca. La información de CONANP señala que actualmente comprende municipios de ambos estados y tiene una superficie de aproximadamente 490 mil 187 hectáreas.
Por eso, cuando se habla de Tehuacán-Cuicatlán no se trata simplemente de un paisaje desértico: es un territorio donde coinciden biodiversidad, geología, arqueología, agricultura e historia.
Y cada 18 de septiembre, la fecha recuerda el momento en que México dio protección federal a una de las regiones naturales más singulares del país.
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