Un creciente número de escuelas públicas en Estados Unidos ha incorporado evaluaciones sistemáticas de salud mental entre sus estudiantes, sin embargo, muchas enfrentan serias dificultades para ofrecer atención adecuada tras detectar casos de ansiedad o depresión.
Una investigación reciente publicada en JAMA Network Open reveló que aproximadamente el 30% de las escuelas K-12 cuenta con políticas institucionales que obligan a realizar tamizajes de salud mental. El estudio, realizado por la organización RAND Corporation, encuestó en octubre de 2024 a más de mil directores escolares de todo el país.
Los resultados muestran que, aunque la mayoría de los centros escolares notifica a los padres cuando se detectan síntomas (78.6%) y más del 70% ofrece algún tipo de atención directa en la escuela, aún hay una brecha importante en el acceso a servicios especializados. Solo el 53% de las escuelas puede canalizar a los estudiantes hacia atención profesional externa.
Lo más preocupante es que el 39.7% de los directores señaló que resulta “muy difícil” o “algo difícil” garantizar que los alumnos reciban la atención necesaria luego de un resultado positivo. Apenas el 38.4% considera que ese proceso es fácil.
El autor principal del estudio, Jonathan Cantor, advirtió que existen múltiples barreras para lograr una atención integral: desde la falta de recursos y personal capacitado, hasta preocupaciones sobre el incremento en la carga laboral al identificar a más estudiantes con problemas emocionales.
El análisis también encontró que los tamizajes son más frecuentes en escuelas grandes —con más de 450 alumnos— y en aquellas ubicadas en comunidades con predominancia de minorías raciales o étnicas.
Mientras los tamizajes se vuelven parte del protocolo habitual en el sistema educativo estadounidense, los expertos subrayan que el desafío ahora es garantizar una ruta efectiva de atención. Sin continuidad entre la detección y el tratamiento, los esfuerzos por cuidar la salud mental estudiantil corren el riesgo de quedarse a mitad de camino.
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