Una tormenta invernal de gran magnitud impactó este lunes amplias zonas del centro y sur de Estados Unidos, dejando al menos 11 personas fallecidas, casi 900 mil hogares sin suministro eléctrico y miles de vuelos cancelados o retrasados, en lo que autoridades califican como uno de los episodios más severos de las últimas décadas.
De acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología (NWS), el fenómeno, que combina intensas nevadas, acumulaciones de hielo y una masa de aire ártico, afecta a cerca de dos tercios del país. Las condiciones han llevado a la declaración de estado de emergencia en Washington y en alrededor de una veintena de estados, ante riesgos considerados potencialmente catastróficos.
Entre las víctimas mortales, autoridades de Texas confirmaron tres fallecimientos, incluida una menor de 16 años que perdió la vida en un accidente mientras se deslizaba en trineo. En Luisiana, dos personas murieron por hipotermia, según reportes del Departamento de Sanidad estatal. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco personas fueron halladas sin vida al aire libre durante el fin de semana, en medio de temperaturas extremas.
El impacto en la infraestructura eléctrica ha sido significativo, principalmente en el sur del país. Tennessee encabeza la lista de afectaciones, con cerca de 250 mil clientes sin energía eléctrica, seguido de Misisipi y Luisiana, donde más de 280 mil usuarios permanecían sin servicio hasta la noche del domingo.
El transporte aéreo también se vio severamente alterado. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, informó que el domingo se registró el mayor número de cancelaciones de vuelos desde la pandemia de COVID-19 en 2020, con más de 11 mil vuelos cancelados y alrededor de 17 mil retrasos. Para este lunes, se prevén al menos 2 mil 600 cancelaciones adicionales, debido a la acumulación de retrasos y a las condiciones climáticas persistentes.
Además del impacto en aeropuertos, varias entidades como Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut cerraron carreteras al transporte comercial, mientras que al menos 17 estados restringieron carriles y redujeron límites de velocidad para permitir las labores de limpieza y prevenir accidentes.
Las autoridades meteorológicas advirtieron que los efectos de la tormenta continuarán durante varios días, con ciclos de recongelación que mantendrán superficies peligrosas para la circulación vehicular y peatonal. Se espera que las temperaturas extremadamente bajas persistan hasta mediados de la semana en amplias regiones del país.
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