Investigadores de la Universidad Rutgers lograron diseñar un plástico programable capaz de degradarse automáticamente cuando deja de ser útil, sin necesidad de calor ni químicos agresivos. El avance, publicado en Nature Chemistry el 28 de noviembre de 2025, responde al creciente problema de acumulación de residuos plásticos.
La idea surgió cuando el químico Yuwei Gu observó desechos plásticos en el Parque Estatal Bear Mountain y comparó su durabilidad con polímeros naturales, como proteínas y celulosa, que no generan acumulación a largo plazo. Esto llevó al equipo a modificar la estructura química de los polímeros, agregando grupos auxiliares estratégicos en la cadena molecular que permiten que los enlaces se rompan bajo estímulos específicos.
Según Gu, el plástico puede programarse para degradarse en días, meses o años, dependiendo de su uso. Durante las pruebas, la degradación se activó mediante luz ultravioleta o iones metálicos, sin afectar su funcionalidad durante el uso habitual. Esto abre posibilidades para envases de comida de corta duración o piezas de automoción que se mantengan estables por años.
El diseño molecular asegura que los subproductos de degradación no presenten toxicidad aparente, aunque se continúa evaluando su impacto ambiental. Además, la tecnología podría aplicarse en cápsulas de liberación temporal para medicamentos o recubrimientos que desaparecen tras cumplir su función.
Gu concluyó que este desarrollo no solo representa un avance en materiales responsables con el medio ambiente, sino que también expande las herramientas para diseñar plásticos inteligentes y sensibles en múltiples áreas.
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