La exposición diaria a microplásticos provocó un aumento significativo en el daño arterial de ratones machos, de acuerdo con un estudio de la Universidad de California en Riverside (UCR), que sugiere posibles riesgos cardiovasculares similares en humanos.
La investigación, publicada en Environment International, utilizó un modelo animal con predisposición a la aterosclerosis, alimentado con una dieta baja en grasas. Durante nueve semanas, los ratones consumieron cantidades de microplásticos equivalentes a las que una persona puede ingerir por contaminación en alimentos, agua o envases.
Los científicos reportaron que los efectos se observaron únicamente en machos, donde la acumulación de placa aumentó 63% en la raíz aórtica y 624% en la arteria braquiocefálica. En hembras, bajo las mismas condiciones, no hubo incrementos relevantes.
El autor principal, Changcheng Zhou, señaló que estos resultados se alinean con patrones ya conocidos en la investigación cardiovascular: hombres y mujeres pueden responder de manera diferente a ciertos estímulos biológicos. Factores como los cromosomas sexuales o la acción del estrógeno podrían explicar la protección observada en hembras.
El equipo descartó factores de riesgo tradicionales. “No hubo aumento de peso ni cambios en niveles de colesterol”, indicó el estudio. Los daños vasculares no se originaron por las vías metabólicas clásicas, sino por alteraciones directas en las células endoteliales —las que recubren los vasos sanguíneos— donde se detectaron signos de inflamación y disfunción.
Además, el análisis genético mostró que la exposición a microplásticos activó genes proaterogénicos tanto en células de ratón como humanas, lo que respalda la hipótesis de un impacto directo en la salud vascular.
Zhou informó que continuarán con estudios que analicen distintos tipos y tamaños de microplásticos, así como sus efectos en humanos, y las diferencias entre sexos. La investigación contó con la colaboración del Boston Children’s Hospital, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Ciencias de la Salud de Nuevo México.
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