La empresa biotecnológica Manhattan Genomics, con sede en Nueva York, anunció su intención de editar genéticamente embriones humanos para prevenir enfermedades hereditarias, reabriendo un debate global sobre los límites éticos y sociales de esta tecnología.
La iniciativa busca evitar la transmisión de enfermedades monogénicas graves, como fibrosis quística, enfermedad de Huntington y anemia de células falciformes, desde la etapa embrionaria. Según sus fundadoras, el proyecto no tiene como objetivo la mejora genética, sino únicamente la prevención de patologías graves.
El resurgimiento de esta práctica recuerda el caso de 2018, cuando el investigador chino He Jiankui anunció la creación de los primeros bebés modificados con CRISPR para evitar la transmisión del VIH, un experimento que provocó rechazo internacional y su posterior encarcelamiento. A partir de entonces, se establecieron moratorias y regulaciones éticas sobre la edición genética germinal.
Manhattan Genomics afirmó que su equipo incluye especialistas en embriología, fecundación in vitro y análisis genómico, así como asesores académicos vinculados a instituciones de Estados Unidos. La cofundadora Cathy Tie declaró a WIRED:
“Estamos revolucionando la medicina y esta tecnología es muy potente. Eso es lo que creo que tienen en común la manipulación del núcleo del átomo y la manipulación del núcleo de la célula”.
Sin embargo, expertos advierten sobre posibles desigualdades económicas, dado que la edición genética en embriones es costosa y podría estar disponible solo para sectores de altos ingresos. Organizaciones como la UNESCO y la OMS han advertido sobre el riesgo de que estas técnicas generen brechas hereditarias en salud y desarrollo, al privilegiar el acceso de ciertos grupos sobre otros.
A pesar de los avances técnicos, que han incrementado la precisión de la edición y reducido errores, Manhattan Genomics no ha especificado cuándo iniciará procedimientos clínicos, ni en qué jurisdicciones operará, los costos o los criterios de elegibilidad para los futuros beneficiarios.
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