Un paciente del condado de Coconino, en el norte de Arizona, falleció a causa de peste neumónica, una rara y peligrosa forma de peste causada por la bacteria Yersinia pestis. El deceso ocurrió en el Flagstaff Medical Center, donde la persona acudió al servicio de urgencias con síntomas graves y murió el mismo día, según informó Northern Arizona Healthcare.
Las pruebas de laboratorio confirmaron la presencia de la bacteria, lo que llevó a las autoridades sanitarias a activar protocolos de vigilancia en la región. Este tipo de peste, que afecta directamente los pulmones, puede transmitirse entre humanos por vía aérea, aunque los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) destacan que no se han documentado contagios de persona a persona en EE.UU. desde 1924.
Existen tres formas clínicas de peste: bubónica, septicémica y neumónica. Esta última es considerada la más peligrosa, ya que puede causar la muerte entre 18 y 24 horas después de iniciados los síntomas si no se administra tratamiento oportuno, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los síntomas incluyen fiebre alta, tos con mucosidad sanguinolenta, dolor en el pecho, dificultad respiratoria, debilidad y malestar general. El periodo de incubación puede ser tan corto como 24 horas, lo que convierte a la peste neumónica en una urgencia médica de alto riesgo.
Aunque en EE.UU. los casos de peste son raros, los CDC reportan un promedio de 7 casos anuales, casi todos en zonas rurales del oeste, incluyendo Arizona, Nuevo México, Colorado y California. La transmisión al ser humano ocurre generalmente por picaduras de pulgas infectadas o por contacto directo con animales enfermos, como gatos y perros.
A nivel mundial, la peste sigue presente en animales de todos los continentes, salvo Oceanía. Los países con mayor presencia endémica son Madagascar, República Democrática del Congo y Perú.
No existen vacunas aprobadas contra la peste en EE.UU., pero la enfermedad puede tratarse eficazmente con antibióticos, siempre que se detecte a tiempo. Las autoridades sanitarias recomiendan el uso de repelente contra insectos, productos antipulgas en mascotas, guantes al manipular animales y control de roedores.
El caso ha encendido alertas por tratarse de una variante con potencial de transmisión aérea que no se registraba en víctimas humanas en el país desde hace décadas.
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