Cada otoño, millones de ejemplares llegan desde Canadá y Estados Unidos para pasar el invierno en Michoacán y el Estado de México. El 10 de noviembre se recuerda la creación de la reserva que protege sus principales sitios de hibernación.
Cada año, cuando comienza a bajar la temperatura en el norte de América, una de las migraciones más sorprendentes de la naturaleza se dirige hacia México. Millones de mariposas monarca emprenden un recorrido de miles de kilómetros desde Canadá y Estados Unidos hasta los bosques de oyamel de Michoacán y el Estado de México, donde encuentran las condiciones necesarias para pasar el invierno.
Su llegada ocurre entre finales de octubre y los primeros días de noviembre, una temporada en la que las colonias comienzan a instalarse en las montañas del centro del país. Allí permanecen agrupadas durante varios meses, formando racimos sobre las ramas de los árboles.
Este fenómeno natural tiene una fecha importante en el calendario ambiental mexicano: el 10 de noviembre de 2000, cuando se decretó la Región de la Mariposa Monarca como Área Natural Protegida, con categoría de Reserva de la Biosfera.
¿Por qué la mariposa monarca viaja hasta México?
La migración de la monarca (Danaus plexippus) responde a los cambios de temperatura y a la disminución de las horas de luz durante el otoño en sus zonas de reproducción.
Las mariposas que llegan a México pertenecen a la población oriental de Norteamérica. Su recorrido comienza en el sureste de Canadá y el norte de Estados Unidos, atraviesa territorio estadounidense y continúa hacia las montañas del centro de México.
El viaje puede superar los 4 mil kilómetros y tomar alrededor de dos meses. Una vez en los bosques mexicanos, las mariposas se agrupan en colonias para protegerse del frío y reducir el gasto de energía.
Una de las particularidades de esta travesía es que la generación que realiza el recorrido de otoño tiene una vida mucho más larga que las generaciones que nacen durante el resto del año. Mientras otras monarcas viven aproximadamente de tres a cinco semanas, la generación migratoria puede vivir varios meses y completar el viaje de ida y parte del regreso.
Los bosques que las reciben
La Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca se encuentra en los límites de Michoacán y el Estado de México. Cuenta con una superficie de 56 mil 259 hectáreas, donde se protegen bosques de oyamel que ofrecen refugio a las colonias durante el invierno.
Entre los santuarios que reciben visitantes se encuentran El Rosario, Cerro Prieto y Sierra Chincua, en Michoacán; así como La Mesa, El Capulín y Piedra Herrada, en el Estado de México.
La llegada de las mariposas no significa que puedan observarse de inmediato en grandes cantidades. Durante noviembre, los ejemplares pasan varios días buscando y seleccionando los sitios donde formarán sus colonias. De diciembre a enero suelen permanecer agrupados en las ramas de los árboles.
Hacia febrero y marzo aumenta su actividad: comienzan a aparearse y preparan el regreso hacia el norte del continente.
¿Qué amenazas enfrenta la mariposa monarca?
Aunque su migración es un fenómeno extraordinario, la especie enfrenta riesgos en distintas etapas de su recorrido.
Entre las principales amenazas se encuentran la pérdida de hábitat, la disminución del algodoncillo —planta indispensable para la reproducción y alimentación de las orugas—, el uso de herbicidas y plaguicidas, la degradación de los bosques y los efectos del cambio climático.
También enfrenta condiciones meteorológicas extremas, incendios forestales y alteraciones en los sitios donde pasa el invierno.
La conservación de la monarca no depende únicamente de proteger los santuarios mexicanos. También requiere mantener los espacios de reproducción en Canadá y Estados Unidos, así como las áreas de alimentación que encuentra durante su largo recorrido.
¿Cómo visitar los santuarios sin perjudicar a las mariposas?
La temporada de observación suele extenderse de noviembre a marzo, pero las autoridades ambientales recomiendan respetar las indicaciones de cada santuario y evitar cualquier actividad que altere el descanso de las colonias.
Entre las medidas básicas para quienes visitan estos espacios están:
- Mantenerse en los senderos y zonas autorizadas.
- Evitar gritos, música y ruidos fuertes.
- No tocar, atrapar ni retirar mariposas, incluso si están muertas.
- No utilizar flash ni provocar que los ejemplares vuelen innecesariamente.
- No dejar basura ni restos de alimentos.
- Seguir las instrucciones de los guías y del personal del santuario.
Estas medidas son importantes porque, durante la hibernación, las mariposas necesitan conservar la energía que almacenaron para sobrevivir al invierno y emprender el viaje de regreso.
Una reserva para proteger uno de los grandes viajes de la naturaleza
La creación de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, decretada el 10 de noviembre de 2000, permitió establecer un área protegida para conservar los bosques donde la especie hiberna y las condiciones ambientales que hacen posible este fenómeno.
Más de dos décadas después, la migración continúa recordando la conexión entre los ecosistemas de Norteamérica. La supervivencia de la monarca depende de un corredor natural que no reconoce fronteras y cuya protección requiere la participación de distintos países.
Cada otoño, su llegada a México vuelve a poner en escena uno de los viajes más impresionantes del reino animal: el de una pequeña mariposa capaz de recorrer miles de kilómetros para encontrar refugio en los bosques mexicanos.
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