En una época en la que el acceso de las mujeres al conocimiento estaba limitado, la escritora novohispana convirtió el estudio en una de las grandes causas de su vida. Su defensa quedó plasmada en la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz.
Mucho antes de que el acceso de las mujeres a las universidades se convirtiera en una discusión pública, una niña de la Nueva España ya buscaba la manera de estudiar. Aprendió a leer desde pequeña, devoraba los libros de la biblioteca de su abuelo y llegó a pedir que la vistieran de hombre para poder ingresar a la universidad.
Esa niña era Juana Inés de Asbaje y Ramírez de Santillana, quien sería conocida como sor Juana Inés de la Cruz, una de las figuras más importantes de la literatura en español.
Nació el 12 de noviembre de 1648 en San Miguel Nepantla, en el actual Estado de México, aunque durante mucho tiempo se manejó 1651 como año de nacimiento. La fecha de 1648 es la que actualmente reconoce la Secretaría de Gobernación, a partir de investigaciones históricas.
Su curiosidad intelectual comenzó desde muy temprano. En su propia autobiografía, conocida como Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, contó que a los seis o siete años ya sabía leer y escribir y que, al enterarse de que en la Ciudad de México existían universidades y escuelas donde se estudiaban las ciencias, pidió a su madre que la enviara a estudiar.
La respuesta fue negativa. En aquella sociedad, las oportunidades de educación para las mujeres eran muy limitadas. Juana encontró entonces otra forma de acercarse al conocimiento: leer los libros que tenía su abuelo.
El convento fue su camino para seguir estudiando
Cuando llegó a la Ciudad de México, Juana Inés comenzó a relacionarse con la corte virreinal y llamó la atención por su inteligencia. También recibió formación en gramática latina, una disciplina fundamental para acceder a los textos académicos de la época.
En 1667 ingresó al convento de San José de las Carmelitas Descalzas, pero permaneció ahí pocos meses. Posteriormente entró al convento de San Jerónimo, donde profesó como religiosa el 24 de febrero de 1669.
La vida conventual le permitió mantener una actividad intelectual que difícilmente habría podido desarrollar bajo otras condiciones. En su celda reunió libros, instrumentos científicos y musicales; estudió filosofía, matemáticas, teología y literatura, además de escribir poesía, teatro y prosa.
Su producción literaria la convirtió en una autora reconocida dentro y fuera de la Nueva España. Entre sus obras más conocidas están Primero sueño, Los empeños de una casa y El divino Narciso.
“Respuesta a Sor Filotea”: su defensa del derecho a aprender
Uno de los episodios más importantes de su vida ocurrió después de publicar la Carta atenagórica, texto en el que cuestionó las ideas de un sermón del jesuita portugués António Vieira.
La publicación provocó una respuesta del obispo de Puebla, Manuel Fernández de Santa Cruz, quien utilizó el seudónimo de sor Filotea de la Cruz. Aunque reconoció la capacidad intelectual de la escritora, también le recomendó dedicar sus esfuerzos a asuntos considerados más apropiados para una mujer religiosa.
Sor Juana respondió el 1 de marzo de 1691 con la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, un texto en el que reconstruyó su historia intelectual y defendió su deseo de estudiar.
En esa carta explicó que su interés por el conocimiento no se limitaba a la literatura y argumentó que las mujeres también podían participar en el aprendizaje y la reflexión. El documento se convirtió en uno de los testimonios más importantes de la defensa de la educación femenina en la época colonial.
¿Por qué dejó de escribir?
En los últimos años de su vida, sor Juana redujo su actividad intelectual y se alejó progresivamente de la escritura pública. En 1693 vendió o entregó sus libros y otros objetos de estudio, según los documentos históricos conservados, y reforzó su dedicación religiosa.
Las razones y circunstancias de esa decisión han sido objeto de distintas interpretaciones. Su relación con las autoridades eclesiásticas, las presiones que enfrentó y sus propias preocupaciones religiosas forman parte de un debate que continúa entre los especialistas.
Murió el 17 de abril de 1695, durante una epidemia que afectó al convento de San Jerónimo, mientras atendía a otras religiosas enfermas.
La mujer detrás de la Décima Musa
Sor Juana fue conocida como la Décima Musa y el Fénix de América. Sin embargo, reducir su legado a sus poemas deja fuera una parte esencial de su historia: su insistencia en que las mujeres también tenían derecho a aprender, leer, investigar y escribir.
Cada 12 de noviembre, su natalicio coincide con el Día Nacional del Libro en México, una fecha que busca fomentar la lectura y reconocer el valor de los libros como herramientas de educación y cultura.
Más de tres siglos después, su historia sigue vigente por una razón que va más allá de su talento literario: en una sociedad que imponía límites a la educación de las mujeres, sor Juana convirtió su deseo de saber en una defensa escrita del pensamiento y la libertad intelectual.
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Extracto: Aprendió a leer desde niña, quiso ingresar a la universidad y encontró en el convento un espacio para estudiar. Sor Juana defendió el conocimiento de las mujeres en la Nueva España.
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