Lo que normalmente termina en la coladera puede convertirse en jabón. En la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza de la UNAM, un equipo encabezado por la investigadora Alejandra Chávez Riveros desarrolló Es-Pumita, un jabón líquido elaborado a partir de aceite de cocina usado.
El proyecto busca reducir el impacto ambiental que genera el desecho inadecuado de grasas y aceites, además de aprovechar un residuo mediante un esquema de economía circular.
El equipo de la FES Zaragoza recolecta cada semana alrededor de 20 litros de aceite usado de las cafeterías del Campus II. Antes de transformarlo en jabón, el material pasa por un proceso de filtrado, limpieza y purificación para retirar residuos sólidos, humedad e impurezas.
Posteriormente, el aceite es sometido a un proceso de saponificación, en el que reacciona con una base fuerte para obtener entre seis y 10 litros de jabón líquido.
De acuerdo con la investigadora, un litro de aceite o grasa desechado de manera inadecuada puede contaminar hasta 40 mil litros de agua. Además, cuando se mezcla con otros residuos y llega al drenaje, puede contribuir a obstrucciones y agravar problemas de inundaciones.
“En México comemos demasiados alimentos fritos, y esos residuos van, en su mayoría, a las coladeras”, señaló Chávez Riveros.
Un jabón hecho con residuos
Es-Pumita utiliza como principal ingrediente activo las sales de ácidos grasos obtenidas mediante la saponificación. El producto también contiene glicerina, EDTA, vitamina E y esencias.
La investigadora explicó que el desarrollo busca reducir al mínimo el uso de aditivos y mantener una formulación basada en ingredientes sencillos, con énfasis en la biodegradabilidad y el menor impacto ambiental posible.
El proyecto forma parte de la línea de investigación “Ingeniería química verde y sostenibilidad” que encabeza Chávez Riveros y ya cuenta con registro de marca.
El nombre Es-Pumita busca darle identidad universitaria al producto y relacionarlo con su origen en la FES Zaragoza.
El desarrollo comenzó el año pasado con la participación de cinco alumnas de servicio social. Como parte del proyecto también se realizó una tesis de licenciatura, cuya autora está próxima a titularse.
Ya se usa en baños de la FES Zaragoza
Antes de convertirse en jabón líquido, el proyecto contempló la elaboración de piezas sólidas con forma de “garritas” de puma. Posteriormente, el equipo encontró una formulación que permitió obtener el producto líquido.
Actualmente, Es-Pumita se utiliza como proyecto piloto en los baños del Campus II de la FES Zaragoza. El objetivo es extender su uso al Campus I.
La capacidad de procesamiento todavía es limitada debido a las condiciones del laboratorio. Sin embargo, Chávez Riveros señaló que el interés de la sociedad en entregar aceite usado abre la posibilidad de ampliar el proyecto.
Uno de los objetivos a futuro es contar con un espacio de mayor capacidad que permita incrementar el procesamiento del aceite y eventualmente operar como centro de acopio.
Con ello, el proyecto busca cerrar el ciclo de un residuo que suele terminar en el drenaje: recolectarlo, transformarlo y convertirlo nuevamente en un producto de uso cotidiano.
Con información de Gaceta UNAM
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