El cocodrilo puede parecer un animal temible, pero cumple una función clave en los humedales mexicanos. Este 23 de agosto se conmemora el Día Nacional del Cocodrilo.
Si alguna vez ves un cocodrilo tomando el sol en un río, manglar o laguna, probablemente lo primero que pienses sea: “mejor me voy por otro lado”. Y sí, mantener la distancia es una buena idea.
Pero detrás de esos enormes reptiles hay algo más que dientes y una mandíbula poderosa.
Este 23 de agosto se conmemora en México el Día Nacional del Cocodrilo, una fecha creada para generar conciencia sobre la importancia de conservar a estas especies y los ecosistemas donde habitan.
México tiene tres especies
Aunque existen 23 especies de cocodrilianos en el mundo, en México se distribuyen tres:
- Cocodrilo de río o americano (Crocodylus acutus).
- Cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii).
- Caimán (Caiman crocodilus).
Así lo señala la PROFEPA y también la CONABIO.
Y aquí viene un dato que quizá no esperabas:
El cocodrilo lleva en el planeta alrededor de 200 millones de años.
Son reptiles que han sobrevivido a enormes cambios ambientales y que actualmente continúan formando parte de los ecosistemas acuáticos.
No solo son depredadores: ayudan a mantener los humedales
Los cocodrilos tienen una función importante en los ecosistemas.
De acuerdo con PROFEPA, participan en el control de poblaciones de otros animales, aportan nutrientes al medio acuático mediante sus heces y ayudan a mantener abiertos canales que conectan diferentes cuerpos de agua.
En zonas pantanosas también pueden construir fosas que sirven como refugio para otras especies durante las temporadas de sequía.
Por eso, su presencia puede influir en el equilibrio de todo un ecosistema.
¿Dónde viven los cocodrilos en México?
No todos viven en las mismas regiones.
El cocodrilo de río tiene presencia en entidades como Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán y Guerrero, entre otras.
El cocodrilo de pantano se distribuye principalmente en estados del sureste y Golfo de México, entre ellos Campeche, Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán.
Mientras que el caimán tiene distribución en Chiapas y Oaxaca.
Y sí: pueden trepar árboles
Este es uno de esos datos que parecen inventados, pero no lo son.
La CONANP ha destacado entre las características sorprendentes de estos reptiles su capacidad para trepar árboles.
Así que si pensabas que el peligro solamente estaba en el agua… quizá conviene ampliar un poquito la imaginación.
¿Por qué es importante protegerlos?
Las poblaciones de cocodrilianos estuvieron seriamente amenazadas durante décadas debido, entre otros factores, a la cacería y al comercio no regulado de sus pieles.
De acuerdo con CONABIO, las acciones de conservación implementadas en México, como vedas, áreas naturales protegidas y programas de manejo, contribuyeron a la recuperación de algunas poblaciones.
Actualmente, las tres especies presentes en México cuentan con mecanismos de protección ambiental.
Pero conservar al cocodrilo también significa conservar manglares, ríos, lagunas, pantanos y otros humedales donde viven.
El dato para compartir
Hoy, Día Nacional del Cocodrilo, vale la pena quedarse con este:
México tiene 3 de las 23 especies de cocodrilianos que existen en el mundo.
Y aunque pueden provocar miedo cuando aparecen cerca de zonas habitadas, forman parte de ecosistemas que también necesitan protección.
Así que la próxima vez que alguien diga que los cocodrilos solo sirven para dar sustos…
ya puedes contarle que también ayudan a mantener el equilibrio de los humedales.
Fuentes: SEMARNAT, PROFEPA, CONABIO y CONANP.
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